ABD ve Rusya Arasında Bitmeyen Yarış: Uzay Savaşları

1950'li yılların ortalarına gelindiğinde, ABD ve Sovyetler Birliği arasındaki Soğuk Savaş, silahlanma yarışı ve artan nükleer silah tehdidi gibi gerekçelerle hat safhaya ulaşmıştı. Hatta öyle ki iki ülke arasında casusluk mücadeleleri baş göstermiş, bu durum iki ülkenin de günlük yaşantısında büyük bir yer eder olmuştu. Tabii bu yıllar da dünya gündemi de pek çok olayın gelişimiyle birlikte fazlasıyla yoğundu. 1961'de Berlin Duvarı'nın inşası, 1962'de Küba füze krizi ve Vietnam Savaşı gibi büyük olayların patlak vermesiyle, iki ülke arasındaki gerginlik daha da artmış ve sonunda uzay yarışları olarak da andığımız yıllar boyu devam edecek gergin bir sürece evrilmişti. İki ülke de uzaya astronot gönderme ve uzayda keşifler gerçekleştirme yarışına başlamışlar ve bu doğrultuda durmak bilmeden çalışmaya koyulmuşlardı.

4 Ekim 1957'de, Sovyetler Birliği ilk adımı attı ve bir R-7 kıtalararası balistik füzesi, Dünya’nın ilk yapay uydusu ve Dünya'nın yörüngesine yerleştirilecek ilk insan yapımı nesne olan Sputnik'i (gezgin) fırlattı. Tabii bu denli büyük ve önemli bir gelişme çoğu Amerikalı tarafından pek de hoş karşılanmadı. Bu sürpriz gelişmenin ardından Amerika Birleşik Devletleri de elini çabuk tutmalı ve büyük Amerikan keşif geleneğini Ruslara kaptırmadan uzay mücadelesinde yerini almalıydı. Ayrıca Rusların bu sürpriz hareketi Amerikalılara başka bir şeyi daha göstermişti ki o da Sputnik’i uzaya fırlatabilen R-7 füzesinin ezici gücü. Bu füzenin nükleer savaşta büyük bir rol oynayabileceğini fark eden Amerikalılar, Sovyet askeri faaliyetleri hakkında istihbarat toplamanın önemli ve bir o kadar da acil bir hale geldiğini düşünmeye başladılar.

Yıllar içinde NASA’nın bütçesi ve çalışan sayısı önemli ölçüde artırılırken proje hızla gelişmeye devam etti. Projede, 1967 yılındaki bir fırlatma simülasyonu sırasında, üç astronotun hayatını kaybetmesine yol açan trajik bir kaza yüzünden bazı aksamalar yaşanmış olsa da 1968 yılının aralık ayında Merritt Adası'ndaki devasa fırlatma tesisinden Apollo 8 adlı uzay aracının fırlatma işlemi gerçekleşti. Bu önemli gelişmeden yalnızca birkaç ay sonra, 16 Temmuz 1969'da ABD'li astronotlar Neil Armstrong, Edwin “Buzz” Aldrin ve Michael Collins, Ay'a ilk iniş girişimi olan Apollo 11 uzay görevine başladılar. 20 Temmuz'da da başarılı bir inişin ardından Armstrong, Ay’ın yüzeyinde yürüyen ilk insan olarak tarihe geçti.